Qué es y por qué importa
El Helicobacter pylori es una bacteria que coloniza el estómago. Se calcula que la tiene alrededor de la mitad de la población mundial y la mayoría de las personas infectadas no notan nada.
Cuando da la cara, produce gastritis crónica y puede causar úlcera de estómago o de duodeno. Es además el factor de riesgo evitable más importante del cáncer gástrico, y por eso, cuando se encuentra, se trata.
Cuándo hay que buscarla y tratarla
- Úlcera de estómago o duodeno, actual o en el pasado
- Molestias digestivas persistentes en la parte alta del abdomen
- Familiares de primer grado con cáncer de estómago
- Linfoma MALT gástrico
- Anemia por falta de hierro o déficit de vitamina B12 sin otra explicación
- Antes de iniciar tratamiento prolongado con antiinflamatorios o aspirina
- Lesiones precursoras en una gastroscopia previa: atrofia o metaplasia intestinal
Por qué falla el tratamiento
En España la resistencia a algunos antibióticos, sobre todo claritromicina y levofloxacino, es alta. Una parte importante de los fracasos se explica por ahí, pero no todos.
- Resistencia de la bacteria a los antibióticos empleados
- Pautas demasiado cortas o con dosis insuficientes
- Abandono del tratamiento por efectos secundarios, que son frecuentes
- Haber tomado esos mismos antibióticos antes por otros motivos
- Comprobación de la curación mal hecha, que hace creer que ha fallado cuando no es así
Repetir la misma pauta casi nunca funciona
Si un tratamiento no ha erradicado la bacteria, insistir con los mismos antibióticos tiene pocas probabilidades de éxito. El segundo intento debe elegirse en función de lo que ya has tomado.
Cómo lo abordo en consulta
- Revisamos exactamente qué has tomadoQué antibióticos, a qué dosis y durante cuántos días. Esta información condiciona todo lo demás y muchas veces el paciente no la trae porque nadie se la ha pedido.
- Comprobamos cómo se confirmó el resultadoEl test del aliento debe hacerse al menos cuatro semanas después de terminar los antibióticos y con el omeprazol suspendido dos semanas antes. Si no, el resultado no vale.
- Elegimos el rescate adecuadoExisten varias pautas de segunda y tercera línea. La elección depende de los antibióticos ya utilizados y de tus alergias.
- En casos refractarios, estudio de resistenciasCuando han fallado dos o más tratamientos, realizo una gastroscopia con toma de muestras para cultivo y antibiograma, o estudio molecular de resistencias, y dirijo el tratamiento con ese resultado.
- Confirmamos la curaciónSiempre. Un tratamiento sin comprobación posterior es un tratamiento a medias.
Mi trabajo en esta área
He participado como investigador en un proyecto sobre los factores genéticos y ambientales asociados a la progresión de las lesiones precursoras del cáncer gástrico, con resultados publicados en el International Journal of Cancer. Esa perspectiva es la que aplico cuando hay que decidir si una gastritis atrófica o una metaplasia necesitan seguimiento y cada cuánto.