Lo esencial
- Cuando la comida se queda atascada al tragar en un adulto joven, la causa más frecuente es la esofagitis eosinofílica.2
- Es una inflamación crónica del esófago de base alérgica, y su frecuencia ha aumentado de forma sostenida en las últimas décadas.4
- Solo se diagnostica con una gastroscopia con biopsias, aunque el esófago parezca normal a simple vista.1
- Hay varios tratamientos eficaces: omeprazol a dosis altas, budesonida bucodispersable, dieta de eliminación y fármacos biológicos.3,6,7
- Cuanto más se retrasa el diagnóstico, mayor es el riesgo de que el esófago se estreche.5
Este artículo resume la evidencia y las guías clínicas para que entiendas tu situación. No sustituye una valoración individual.
Si la comida se te queda atascada al tragar, sobre todo la carne o el pan, y has aprendido a comer despacio y con mucha agua para evitarlo, este artículo te interesa. En adultos jóvenes, la causa más frecuente de este síntoma es la esofagitis eosinofílica, una enfermedad que se confunde durante años con el reflujo.
La dificultad para tragar rara vez llega a consulta como tal. Llega disfrazada de costumbres: masticar mucho más de lo normal, acompañar cada bocado con agua, dejar la carne en el plato, ser siempre el último en terminar de comer. Son adaptaciones que se instalan tan despacio que dejan de percibirse como un problema, y por eso el diagnóstico se retrasa años.
Qué es la esofagitis eosinofílica
Es una enfermedad inflamatoria crónica del esófago, de base alérgica. Un tipo de glóbulo blanco, el eosinófilo, se acumula en la pared del esófago y mantiene una inflamación que, con los años, la endurece y estrecha el conducto.2
Es hoy la primera causa de dificultad para tragar sólidos y de impactación de alimentos en adultos jóvenes, más frecuente en hombres y en personas con asma, rinitis, dermatitis atópica o alergias alimentarias.2
Por qué se confunde con reflujo
Los síntomas se solapan y muchos pacientes reciben antiácidos durante años. La diferencia es que aquí el problema principal no es el ácido, sino una inflamación alérgica. Y solo se ve tomando biopsias.
Señales que apuntan a este diagnóstico
- Sensación de que la comida se queda parada en el pecho, sobre todo con carne, pan o arroz
- Episodios de atragantamiento, alguno con visita a urgencias para extraer el alimento
- Necesidad de beber mucha agua o de masticar mucho para poder tragar
- Ser siempre el último en terminar de comer o evitar ciertos alimentos sin haberlo decidido conscientemente
- Ardor o dolor en el pecho que no mejora con omeprazol
- Antecedentes personales o familiares de asma, rinitis, dermatitis o alergias alimentarias
Cómo se diagnostica
Solo hay una manera: una gastroscopia con biopsias del esófago. Las guías recomiendan tomar al menos seis biopsias de distintos niveles, porque la inflamación es parcheada. El diagnóstico se confirma cuando se cuentan 15 o más eosinófilos por campo de gran aumento y se han descartado otras causas.1,3
Aquí está el punto crítico: en una parte de los pacientes el esófago parece normal durante la endoscopia. Si no se toman biopsias, el diagnóstico se pierde y el paciente sale con un informe que dice que todo está bien.1,2
| Lo que puede verse en la gastroscopia | Qué significa |
|---|---|
| Surcos longitudinales | Inflamación activa de la pared |
| Anillos concéntricos («esófago traquealizado») | Fibrosis que se va estableciendo |
| Placas o puntos blanquecinos | Acúmulos de eosinófilos |
| Estenosis (estrechamiento) | Fibrosis avanzada; puede necesitar dilatación |
| Esófago de aspecto normal | No descarta la enfermedad: hay que biopsiar igualmente |
El tratamiento funciona
Hay varias vías eficaces, y la elección depende de tu situación y tus preferencias, no de una regla fija.2,3
| Tratamiento | Cómo actúa | A tener en cuenta |
|---|---|---|
| Omeprazol u otro IBP a dosis altas | Reduce la inflamación además del ácido | Sencillo; responde aproximadamente la mitad de los pacientes |
| Budesonida bucodispersable | Corticoide que actúa en el esófago y apenas se absorbe | En el ensayo principal, el 58 % entró en remisión a las 6 semanas, frente al 0 % con placebo6 |
| Dieta de eliminación | Retira los alimentos que desencadenan la inflamación (leche y trigo, los más frecuentes) | Evita fármacos, pero exige endoscopias para identificar el alimento responsable |
| Dupilumab (biológico) | Bloquea una vía de la inflamación alérgica | Para casos que no responden; en su ensayo, cerca del 60 % alcanzó la remisión histológica frente al 5 % con placebo7 |
| Dilatación endoscópica | Ensancha un esófago ya estrechado | Alivia la dificultad para tragar, pero no trata la inflamación |
Las pruebas de alergia cutáneas o en sangre no sirven para elegir qué alimentos retirar, porque no predicen cuáles causan la inflamación en el esófago.2
Encontrarse mejor no es estar curado
Sea cual sea la vía, la respuesta debe comprobarse con una nueva endoscopia con biopsias, habitualmente a las 8-12 semanas. Encontrarse mejor no significa que la inflamación haya desaparecido, y es esa inflamación la que estrecha el esófago a largo plazo.3
Después del diagnóstico: el mantenimiento
Es una enfermedad crónica. Cuando se suspende el tratamiento, la inflamación y los síntomas suelen volver en semanas o meses, y con ellos el riesgo de estenosis a largo plazo. Por eso las guías recomiendan mantener el tratamiento que ha funcionado, a la dosis mínima eficaz.2,3
- Revisiones periódicas para ajustar el tratamiento según los síntomas y, cuando hace falta, nuevas biopsias.
- Si la dieta fue el tratamiento, se mantiene la retirada del alimento identificado y se reintroducen los demás.
- Si hay estrechamiento, la dilatación puede repetirse cuando sea necesaria, siempre junto al tratamiento de la inflamación.
- Mientras tanto, en las comidas: masticar bien, evitar trozos grandes de carne seca o pan duro y no comer con prisa.
Por qué merece la pena no dejarlo pasar
Es una enfermedad con años de retraso medio entre el primer síntoma y el diagnóstico, y con un tratamiento que funciona bien cuando se aplica. Esa combinación es la que hace que el retraso sea especialmente lamentable.
Un estudio suizo mostró que la proporción de pacientes con estenosis pasaba del 17 % cuando el diagnóstico se hacía en los dos primeros años al 71 % cuando se retrasaba más de veinte.5 Cuanto antes se controla la inflamación, menos probable es llegar a un esófago estrechado que requiera dilataciones repetidas.
Mitos frecuentes
«Es reflujo.»
Los síntomas se parecen, pero la causa es una inflamación alérgica. Si los antiácidos no resuelven la dificultad para tragar, hay que buscarla.2
«Me hicieron una gastroscopia normal, así que no tengo nada.»
El esófago puede parecer normal. Sin biopsias no se puede descartar.1
«Unas pruebas de alergia me dirán qué alimentos quitar.»
Las pruebas de alergia habituales no predicen qué alimentos inflaman el esófago, y las guías no recomiendan usarlas para diseñar la dieta.2
«Si me encuentro bien, ya está curada.»
Los síntomas no reflejan bien la inflamación. La respuesta se comprueba con biopsias.3
«Es una enfermedad de niños.»
Afecta a niños y adultos, y en adultos jóvenes es la primera causa de impactación alimentaria.2
«Beber agua para ayudar a tragar es normal.»
Necesitar agua en cada bocado es una adaptación típica de la enfermedad, no una costumbre inocente.
Señales de alarma: no esperes
Acude a urgencias si…
Una impactación de comida que no se resuelve es una urgencia: la extracción endoscópica debe hacerse en pocas horas.
- La comida se ha quedado atascada y no baja, sobre todo si no puedes tragar ni la saliva
- Tienes dolor torácico intenso o fiebre después de un atragantamiento
- Te cuesta tragar también los líquidos
Consulta sin demora, aunque no sea urgente, si la dificultad para tragar empeora, pierdes peso o tienes más de 50 años y el síntoma es nuevo: en ese caso hay que descartar otras causas.
Cómo lo planteo en consulta
Pregunto por las adaptaciones al comer, porque son las que dan la pista: cuánto tardas en comer, si necesitas agua, qué alimentos evitas y si has tenido algún episodio de impactación. También por los antecedentes de alergia y asma.
Si la sospecha se confirma, hago una gastroscopia con sedación tomando al menos seis biopsias. Con el diagnóstico, elegimos juntos el tratamiento que mejor encaja con tu vida, y programamos la endoscopia de control para comprobar que la inflamación ha desaparecido. Después hablamos del mantenimiento, porque se trata de una enfermedad crónica.
¿Te reconoces en el patrón de comer despacio, beber agua constantemente o evitar ciertos alimentos?
Merece la pena estudiarlo: el diagnóstico es sencillo y el tratamiento funciona.
Preguntas frecuentes
¿La esofagitis eosinofílica se cura?
Es una enfermedad crónica, pero se controla bien. Con tratamiento, la mayoría de los pacientes come con normalidad. Si se suspende, la inflamación suele volver.3
¿Tendré que dejar de comer ciertos alimentos?
Solo si eliges la dieta como tratamiento, y siempre guiada por endoscopias. Con los tratamientos farmacológicos no es necesario.2
¿Qué relación tiene con el asma y las alergias?
Comparten el mismo tipo de inflamación alérgica. Muchas personas con esofagitis eosinofílica tienen o han tenido asma, rinitis o dermatitis.2
¿Necesitaré gastroscopias periódicas?
Sí, al menos una para comprobar la respuesta al tratamiento. Después, la frecuencia depende de cómo evolucione.3
¿Qué hago si se me queda comida atascada?
Si no baja en poco tiempo, sobre todo si no puedes tragar la saliva, acude a urgencias. No intentes provocarte el vómito ni empujarla con más comida.
Referencias
- Dellon ES, et al. Updated international consensus diagnostic criteria for eosinophilic esophagitis: proceedings of the AGREE conference. Gastroenterology. 2018. PubMed
- Lucendo AJ, et al. Guidelines on eosinophilic esophagitis: evidence-based statements and recommendations for diagnosis and management in children and adults. United European Gastroenterol J. 2017. PubMed
- Dellon ES, et al. ACG Clinical Guideline: Diagnosis and management of eosinophilic esophagitis. Am J Gastroenterol. 2025. Publicación
- Navarro P, et al. Systematic review with meta-analysis: the growing incidence and prevalence of eosinophilic oesophagitis in children and adults in population-based studies. Aliment Pharmacol Ther. 2019. PubMed
- Schoepfer AM, et al. Delay in diagnosis of eosinophilic esophagitis increases risk for stricture formation in a time-dependent manner. Gastroenterology. 2013. PubMed
- Lucendo AJ, et al. Efficacy of budesonide orodispersible tablets as induction therapy for eosinophilic esophagitis in a randomized placebo-controlled trial. Gastroenterology. 2019. PubMed
- Dellon ES, et al. Dupilumab in adults and adolescents with eosinophilic esophagitis. N Engl J Med. 2022. PubMed
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Dr. Fernando Casals Seoane
Especialista en Aparato Digestivo y Doctor en Medicina por la Universidad Autónoma de Madrid. Trabaja en el Hospital Universitario de La Princesa desde 2009 y pasa consulta privada en el Hospital Ruber Juan Bravo. Certificado por el European Board of Gastroenterology and Hepatology y profesor honorario de la UAM. Investigador principal en ensayos clínicos internacionales sobre pancreatitis aguda, entre ellos WATERFALL (NEJM, 2022).
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