Pancreatitis aguda
Es una inflamación brusca del páncreas que produce un dolor característico en la boca del estómago, con irradiación a la espalda, náuseas y vómitos. La mayoría de los episodios son leves y se resuelven en días, pero un porcentaje evoluciona de forma grave.
Las causas más frecuentes son la litiasis biliar y el alcohol, seguidas de los triglicéridos elevados, algunos fármacos y causas genéticas. Identificar la causa es esencial, porque de eso depende que no se repita.
Después de un episodio, el trabajo no ha terminado
Muchos pacientes son dados de alta sin que se haya aclarado la causa ni planificado cómo evitar la recidiva. Si la causa es biliar y no se retira la vesícula, el riesgo de repetición es alto. Revisar esto es una de las consultas más útiles que se pueden hacer.
Pancreatitis crónica
Es un daño progresivo y permanente del páncreas, con fibrosis, que va deteriorando sus dos funciones: la digestiva y la de producir insulina.
- Dolor abdominal recurrente, a veces intenso y de difícil control
- Heces sueltas, brillantes o difíciles de arrastrar, por mala digestión de las grasas
- Pérdida de peso pese a comer con normalidad
- Déficits de vitaminas liposolubles y pérdida de masa ósea
- Aparición de diabetes
Qué se puede hacer
- Aclarar y tratar la causa: litiasis, alcohol, triglicéridos, causa genética
- Control del dolor con un enfoque escalonado, evitando la dependencia de opiáceos
- Reposición de enzimas pancreáticas a dosis suficiente, que es donde más se falla
- Valoración y corrección del estado nutricional y de las vitaminas
- Cribado de diabetes y de osteoporosis
- Vigilancia de complicaciones: pseudoquistes, estenosis, riesgo de cáncer
La dosis de enzimas suele quedarse corta
Es el error más frecuente en el tratamiento de la insuficiencia pancreática. Muchos pacientes toman enzimas y siguen digiriendo mal simplemente porque la dosis es insuficiente o porque se toman en el momento equivocado de la comida.
Mi trabajo en esta área
He sido investigador principal en el Hospital Universitario de La Princesa en varios ensayos clínicos internacionales sobre pancreatitis aguda, entre ellos el ensayo WATERFALL sobre fluidoterapia en la fase inicial, cuyos resultados se publicaron en The New England Journal of Medicine en 2022 y cambiaron la práctica habitual.
También he sido investigador principal de los ensayos WATERLAND y WATERFINDER, y de un ensayo sobre prevención de la pancreatitis biliar recidivante. Los análisis posteriores del WATERFALL se han publicado en The American Journal of Gastroenterology y en Clinical Gastroenterology and Hepatology.